党的十一届三中全会精神和初春一起，来到了南道沟朝鲜族生产队。原生产队长姜哲宇，几年前被李贵男诬谄入狱，如今冤案平反，他回到家乡，再次被社员们选为队长。姜哲宇和妇女队长玉顺、副队长万福，带领群众积极发展农业生产，大搞副业生产，使南道沟开始呈现兴旺的景象。早在动乱时期上台的李贵男推行"四人帮"的极左路线，造成南道沟十分贫穷；他还奸污了姜哲宇的妻子吉顺，致使她含恨而死。吉顺的幼女明爱被孀居的玉顺收养，待如亲女。然而，下台的李贵男并不甘心，他找到公社朴书记，对姜哲宇大搞多种经营发展生产的做法进行诽谤。由于朴书记对党的三中全会精神理解不深，就批评姜哲宇头脑发热，要等具体文件，不许乱来。姜哲宇认为自己执行的是三中全会的正确方针，仍坚持自己的做法。当姜哲宇为解决春荒，经上级有关部门批准间伐生产队的松林时，在李贵男煽动下，朴书记粗暴地进行干涉，并擅自让姜哲宇到公社参加学习班，指定李贵男代理生产队长。夜晚，李贵男悄悄来到玉顺家里，企图奸污玉顺，遭玉顺责打后狼狈而逃，并偷走了玉顺的披肩。次日早晨，李贵男的老婆敏玉举着玉顺的披肩，当众大吵大闹，诬栽玉顺勾引她的男人。玉顺受欺侮后，精神上受到巨大的打击。她穿上结婚服装到吉顺的坟前哭诉，也准备走吉顺的路。当她想起可爱的家乡和亲人，想起吉顺被害的情景，又鼓起了生活的勇气，决心与李贵男斗争到底。于是，她连夜赶到县里，揭发了李贵男的罪行。第二天，玉顺和朴书记一起回到南道沟。朴书记真诚地向社员们道歉，检查了自己的错误，还宣布了县委责成他调查李贵男犯罪案件的决定，李贵男原形毕露，受到了法律制裁。在人们的欢笑声中，哲宇和玉顺、会计哲洙和赤脚医生今丹，又是结成美满姻缘。在三中全会精神的指引下，南道沟变富了。人们在为五位老人喜庆"同甲寿"的锣鼓声中，纵情欢歌。